Предполагают, что азартными играми люди "заразились" еще 40 тыс. лет назад. Об этом глаголют и археологические раскопки, в ходе которых было обнаружено большое количество бабок – игральных костей. Это были не привычные нам шестигранные кубики, а четырехсторонние кости с одной выпуклой и одной вогнутой поверхностями. Бабками играли и 5,5 тыс. лет назад в Египте, и значительно позже в Греции и Риме. А шестигранники появились 5 тыс. лет назад в Индии и Иране. Конечно, все они могли использоваться и для предвидения будущего. Но достаточно много источников описывает именно игру, самую древнюю игру – кости. Такие факты встречаются в Библии, Махабхарате, и самое древнее в ведической поэме «Жалобы игрока».

Вероятнее всего, следующей игрой было домино. Китайцы просто перенесли грани кубиков на картон. Немного позже на кости домино стали наносить картинки, по примеру бумажных денег, ходивших тогда в Китае. Так получилась новая игра – карты, она вдвойне увеличивала азарт, ведь они были очень похожи на настоящие деньги. Самые древние изображения карт датированы 10 веком, они встречаются в летописях. А самые старые из сохранившихся карт относят к 15 веку.

Попали в Европу игральные карты через итальянских путешественников. Самые ранние карточные масти: жезлы, динарии, кубки и мечи, их до сих пор можно встретить на картах Таро и в некоторых районах Испании. Больше походили на современные немецкие масти: сердца, бубенцы, желуди и листья. А червы, пики, бубны и трефы появились во Франции в конце 16 века. В этой стране особо увлекались карточными играми, несмотря на то, что государство стремилось это ограничить. Для этого вводились запреты или ограничения, налоги на сами карты и на карточные игры, дополнительные поборы с владельцев игорных домов.

Из Европы страсть к азартным играм попала и в Америку, вместе с колонизаторами. В США игры на деньги были долгое время запрещены почти во всех штатах, и только в 80-х годах 20 века ситуация изменилась. Теперь только в Юте и на Гавайях азартные игры находятся под запретом.

Аналогичная ситуация прослеживалась и в России, куда карты попали в 17 веке. Здесь картежника могли отстегать кнутом и отрубить пальцы. При Петре I такое наказание сменили денежным штрафом. А Елизавета разрешила играть в игры, в которых победа зависела не только от везения, но и от умения игрока: бридж, преферанс, дерец.